El Colegio Nacional nace como un centro de cultura que busca una significación patriótica e intelectual. Desde sus inicios, esta institución ha reunido a las personas más destacadas de México, a hombres a quienes no únicamente el Estado ha reconocido, sino que el pueblo mexicano abraza y reconoce como grandes de la patria.
Un grupo de personas dispuestas a dar al país, a apoyar al crecimiento y desarrollo de los mexicanos, para un mayor y mejor México, dispuestos a crear conocimiento público, de todos.
Con la misión de difundir la cultura superior del país, se eligió a los primeros 15 miembros, quienes a su vez eligieron a los siguientes. Desde entonces son los miembros quienes dan paso a sus sucesores, de modo que el Colegio continúa nutriéndose constantemente del saber sus nuevos y antiguos integrantes.
El grupo de los miembros fundadores se integraba por Mariano Azuela, novelista; Alfonso Caso, arqueólogo; Antonio Caso, filósofo; Carlos Chávez, músico; Ezequiel A. Chávez, educador; Ignacio Chávez, cardiólogo; Enrique González Martínez, poeta; Isaac Ochoterena, biólogo; Ezequiel Ordóñez, geólogo; José Clemente Orozco, pintor; Alfonso Reyes, poeta y humanista; Diego Rivera, pintor; Manuel Sandoval Vallarta, físico; Manuel Uribe Troncoso, oftalmólogo, y José Vasconcelos, filósofo y educador.
Desde entonces, el Colegio no sólo ha cultivado un saber multidisciplinario digno de orgullo, sino que también ha promovido la difusión de este; por medio de charlas, conferencias, conciertos, exposiciones, homenajes, y todo tipo de eventos, el Colegio Nacional ofrece de manera gratuita, a los mexicanos, un acercamiento directo a la producción obra de sus miembros y de la institución en general.
De modo que, las puertas del Colegio están abiertas para que los frutos de estos hombres ilustres se cosechen por los mexicanos, incitados por la curiosidad, el placer, y las ganas de saber siempre más.
El Colegio Nacional 